Acelerando el proceso de descarbonización

enfoca — Fri, 03 Mar 2023 09:14:41 +0000

Elegir la estrategia de descarbonización no es tarea sencilla

La descarbonización de la industria intensiva en energía requiere soluciones adecuadas e innovadoras para cambiar los procesos actuales hacia una producción libre de carbono. Cada industria se enfrenta a sus propias rutas de mitigación, y las vías de mitigación del dióxido de carbono (CO2) incluyen el uso de tecnologías en ocasiones no suficientemente probadas o que aún no han alcanzado la madurez a escala industrial.

El reto de la descarbonización para las industrias

Alcanzar los objetivos de descarbonización en los plazos tan ambiciosos establecidos es probablemente el mayor reto al que se enfrentan muchas empresas.

Sin embargo, todas las industrias (energética, tecnológica, financiera…) están declarando su voluntad de avanzar en este objetivo, no solo con declaraciones, sino realizando esfuerzos importantes.

Las tecnologías existen, y no son extremadamente complejas; el principal reto está en la optimización de su rendimiento para alcanzar precios competitivos en los productos generados. Las empresas intensivas en consumo de energía han declarado y se han comprometido en descarbonizar sus actividades; y también otras empresas con un menor consumo de energía en sus procesos productivos. Las empresas energéticas están orientando sus modelos de negocio hacia la descarbonización del suministro de energía. La comunidad financiera está exigiendo a las empresas un compromiso con un menor contenido de carbono en sus productos y servicios. Los gobiernos y las instituciones están regulando para impulsar la descarbonización.

Quizá el mayor reto a corto y medio plazo pase por la estructuración de cadenas logísticas sólidas a largo plazo para el aprovechamiento de materias primas en esquemas de circularidad.

Muchas de las vías de descarbonización pasan por el reemplazo de cadenas de valor completas, que permitan utilizar productos basados en materias primas o combustibles con muy bajo o nulo contenido en carbono.

Estos productos, actualmente, recogen un incremento de precio respecto a las alternativas actuales. A corto y medio plazo, Europa está dando un apoyo financiero muy importante para que los primeros proyectos con estas tecnologías vayan cogiendo forma.

A medio y largo plazo, las empresas deberán ir incorporando estos mayores precios en sus procesos productivos y trasladarlos al cliente final. Incluso actualmente, en algunos casos, el reflejo de este incremento de coste es algo que parece asumible.

Las herramientas están disponibles. Pero este es un esfuerzo que debemos hacer entre todos los consumidores; no es solamente un problema de la industria energética, ni de ningún otro agente específico.

Los pasos para la descarbonización

Cualquier estrategia de descarbonización debe incorporar las siguientes actuaciones de forma sucesiva:

En primer lugar, reducir el consumo de energía. Identificar aquellas medidas de eficiencia energética que permitan optimizar el consumo energético. Constituyen una importante fuente de ahorro que ayuda a financiar las actuaciones posteriores.

A continuación, electrificar todos aquellos procesos que lo permitan. Esta electrificación debe ser realizada a partir de fuentes renovables. Los procesos deben poder admitir la intermitencia de estas fuentes, incorporando esquemas de almacenamiento de energía.

Aquellos procesos que no puedan ser electrificados, deben evaluar la sustitución de materias primas fósiles por renovables: hidrógeno verde o sus derivados, residuos o biomasa.

Todos aquellos procesos que no puedan ser descarbonizados mediante las medidas anteriores deberán incorporar sistemas de secuestro y valorización de carbono.

Finalmente, aquellas emisiones que no puedan ser eliminadas por ninguna de las actuaciones anteriores podrán ser compensadas a través de soluciones basadas en la naturaleza (reforestación o forestación) o sistemas de captura directa de carbono del aire.

La aplicación específica de estas actuaciones a cada proceso dependerá de sus características. Por ejemplo, en el sector transporte, la movilidad eléctrica permite alcanzar los objetivos de descarbonización con las dos primeras actuaciones. Pero para la descarbonización del transporte marítimo será necesario llegar a la tercera y sustituir los combustibles fósiles actuales por otros alternativos como amoniaco verde o metanol verde.

Y en complejos procesos industriales, será necesario estudiar subproceso a subproceso las posibilidades de implantación de las actuaciones anteriores. Es muy importante resaltar que, en industrias intensivas en energía, una estrategia sólida de descarbonización debe contemplar todas las actuaciones identificadas: ya se ha indicado que no hay una tecnología única que solucione el problema.

En cuanto a las actividades económicas que aspiran a sustituir los combustibles o materias primas basadas en energías fósiles por biocombustibles o bioquímicos, se enfrentan a retos similares: el principal, la disponibilidad continuada y con la calidad adecuada de residuos o biomasa que permita abastecer a largo plazo sus actividades.

La hoja de ruta para la descarbonización

No es sencillo integrar todas las variables mencionadas anteriormente en una estrategia de descarbonización. La madurez tecnológica y de la cadena de valor, la evolución de los rendimientos o de los precios de las distintas alternativas tecnológicas, la disponibilidad de materia prima en cantidad y calidad suficiente a largo plazo o las restricciones de su implantación en procesos productivos existentes son variables importantes a la hora de establecer esta estrategia.

La definición de una hoja de ruta para la descarbonización de una planta industrial debe tener en cuenta todos estos factores y pretende responder a todas estas preguntas: ¿en qué invertir? ¿Cuándo hacerlo? ¿Cómo se integran estas inversiones en las operaciones existentes? ¿Cómo se maximiza el valor de la inversión?

La definición de una hoja de ruta para la descarbonización de una planta industrial debe tener en cuenta todos estos factores y pretende responder a todas estas preguntas: ¿en qué invertir? ¿Cuándo hacerlo? ¿Cómo se integran estas inversiones en las operaciones existentes? ¿Cómo se maximiza el valor de la inversión?

Una hoja de ruta de descarbonización debe establecer una estrategia viable y creíble que:

Minimice el impacto en las operaciones actuales.
Maximice el valor de la inversión realizada.
Permita alcanzar los objetivos de descarbonización.

La primera etapa de la definición de la hoja de ruta pasa por identificar los puntos de emisión de carbono y aquellas alternativas de descarbonización que se pueden implantar en cada punto concreto. Entre estas alternativas se analizan iniciativas de eficiencia energética, alternativas de sustitución de combustibles o materias primas, nuevos diseños de procesos, posibilidad de secuestro y captura de carbono, así como posibilidades de compensación con la compra de derechos de emisión o mediante soluciones basadas en la naturaleza.

También en esta primera etapa se revisa la situación actual y futura del mercado regulatorio de derechos de emisión de carbono que afecta específicamente a la industria analizada. Y se actualizan las previsiones de precios de carbono en los mercados mayoristas.

Con esta información, se evalúa cada alternativa de descarbonización en profundidad, para su aplicación específica a cada punto de emisión. Concretamente, se valora la solidez de toda la cadena de valor (por ejemplo, disponibilidad de materia prima en la zona en soluciones de circularidad); la madurez tecnológica, sus rendimientos y su posible evolución; referencias operativas; necesidades de espacio para su implantación; estimaciones de inversión y de costes de operación y mantenimiento.

Con toda esta información se calcula el coste de abatimiento de carbono para cada punto de emisión y cada alternativa tecnológica: el coste de abatimiento representa el valor que debería alcanzar el derecho de emisión en el mercado para compensar la inversión (con un objetivo de rentabilidad dado) en la alternativa. Si el valor de mercado está por encima del coste de abatimiento, es preferible realizar la inversión.

La siguiente etapa pasa por el establecimiento de un ranking de alternativas para cada punto de emisión. Junto con el chequeo de las soluciones puestas en marcha por empresas del mismo sector y la revisión de las limitaciones operativas para cada una de las soluciones en cada punto concreto, se establecen distintas vías de descarbonización de la planta. Estas vías de descarbonización consideran no solamente las soluciones individuales más adecuadas para cada punto de emisión de la planta sino, también, la integración y coordinación de todas ellas en una hoja de ruta viable para la descarbonización de toda la instalación.

Entre todas estas hojas de ruta se seleccionará la estrategia de descarbonización de la planta.

¿Cuál es nuestra propuesta de valor?

En track hemos creado una metodología que ayuda a la definición de la hoja de ruta de descarbonización, que incluye todas las etapas de su creación.